濕地儲存了大量的碳，對於應對氣候變化至關重要。耶魯碳遏製實驗室的科學家正在與佐治亞州薩佩洛島的一組研究人員合作，以了解這些複雜的生態係統，並為未來的鹽沼恢複工作提供信息。Credit: Collin Ortals
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Ken Best, Yale University）：根據耶魯大學環境學院碳遏製實驗室領導的一項新研究，像不起眼的貽貝這樣的動物生物在保護和建設沿海生態係統方麵往往發揮著不被重視的重要作用。
“隨著海平麵上升，沿海生態係統必須適應並進化以適應變化的條件，”CC實驗室科學副主任兼該研究的主要作者Sinéad Crotty說。“這項研究表明，生活在生態係統中的小型無害動物可以在幫助沿海係統應對氣候變化方麵發揮關鍵作用。”
根據研究結果，貽貝(Geukensia demissa)充當“生態係統工程師”——直接或間接推動棲息地建設並控製其他生物資源可用性的生物。貽貝被認為是水質的指標，當它們在水生生態係統中進食和呼吸時，通過吸收重金屬和過濾有害的淤泥和顆粒來幫助保持溪流和河流的清潔。
它們的殼也為昆蟲、小魚和植物提供棲息地和築巢地。除了這些有價值的特征之外，貽貝在進食過程中還會在濕地表麵沉積大量的物質。沉積物的這種貢獻有助於沼澤通過一種稱為增長的過程而生長，這種增長是沙子、土壤或淤泥從海岸或河流衝到陸地上的自然作用。
這項研究重點關注美國沿南大西洋灣沿海地區的75萬英畝廣闊的鹽沼係統，該地區從北卡羅來納州的恐怖角延伸到佛羅裏達州的卡納維拉爾角，長達150英裏，並檢查了對各種動物的研究，包括螃蟹、沙蠕蟲和鬼蝦。這項研究的實地研究最近發表在《自然通訊》上，包括對南大西洋海灣貽貝覆蓋麵的調查。更詳細的實地測量是在薩佩洛島進行的，薩佩洛島是佐治亞州中部海岸的一個屏障島。
除了跨季節和潮汐階段的測量，研究人員還開展了三項實驗，旨在測試貽貝對從小的局部規模到整體景觀規模的增長的影響。最大的實驗包括用手將200，000多隻貽貝從一個地方移到另一個地方，並測量三年來沼澤海拔的變化。
克羅蒂說:“我們發現，實際上，貽貝的影響比模型預測的要大得多，而且發生在大的景觀尺度上。”。
作者指出，類似的趨勢可能會發生在其他動物工程師身上，如生物擾動蟹或蠕蟲。該研究的作者說，隨著海平麵繼續上升，讓生態係統工程師參與未來的建模和生態係統管理將非常重要。
克羅蒂說:“這項研究可以幫助我們思考如何優先保護某些濕地。”。“鑒於貽貝在推動增長和其他生態係統功能方麵的重要性不成比例，我們應該優先保護它們，或將其移植，作為促進其所有相關利益的一種手段。”
這項研究的共同作者包括來自佛羅裏達大學可持續基礎設施和環境學院土木和海岸工程係、荷蘭皇家海洋研究所和烏得勒支大學自然地理係的研究人員。
合著者Tjeerd J. Bouma是荷蘭皇家海洋研究所的資深科學家，他說這項研究提供了鹽行軍和氣候變化的重要數據。
他說:“目前的研究為沿海生態係統應對海平麵上升的機製提供了新的見解，這些生態係統對防洪具有很高的價值，如鹽沼。”